Chapitre 1 — LA FEMME QUI TENAIT LE BALAI
Le premier son que j’ai entendu à l’intérieur de ma maison, c’était les cris de ma mère.
Je m’attendais au silence.
Vanessa pensait que je resterais en Arabie saoudite neuf jours de plus pour superviser la phase finale des essais d’un projet de contrôle de raffinerie près de Jubail. Lorsque le client a approuvé une passation de service anticipée, j’ai changé de vol sans prévenir personne.
Je voulais faire une surprise à ma femme.
Je voulais voir ma mère avant qu’elle ne s’endorme.
Au lieu de cela, ma valise avait à peine franchi le seuil de l’entrée qu’un objet lourd a heurté le sol de la cuisine.
Puis on entendit le cri d’une femme.
« S’il vous plaît, arrêtez ! »
J’ai laissé tomber la valise et j’ai couru.
L’eau recouvrait le marbre près de l’îlot de cuisine. Le fauteuil roulant de ma mère était couché sur le côté. Margaret Ellis, soixante-dix-huit ans, toujours en convalescence après un AVC, était recroquevillée contre les placards, un bras levé sur le visage.
Elena Ruiz s’est agenouillée devant elle.
La jeune gouvernante avait enlacé ma mère et tourné le dos à Vanessa.
Une coupure au-dessus du sourcil d’Elena fit couler du sang sur sa joue.
Vanessa se tenait au-dessus d’eux, agrippant une serpillière à deux mains.
Elle l’avait levé au-dessus de son épaule.
«Arrêt!»
Ma voix a fait trembler la pièce.
Vanessa tourna sur elle-même.
Pendant une seconde, la terreur pure effaça toute expression de son visage.
Puis elle sourit.
« Daniel, mon chéri. »
J’ai traversé la cuisine.
« Éloignez-vous de ma mère. »
«Elle a eu une autre crise.»
Vanessa abaissa lentement le balai, presque paresseusement.
« Tu sais à quel point elle peut devenir difficile. »
J’ai saisi le manche en bois, je le lui ai arraché des mains et je l’ai jeté de l’autre côté de la cuisine, là où il n’y avait personne.
La bouche de Vanessa se crispa.
« Je lui donnais simplement une leçon. »
Je me suis laissé tomber à côté de Margaret.
« Maman, ne bouge pas. »
Sa chemise de nuit était trempée jusqu’aux genoux. Des ecchymoses marquaient l’intérieur de son avant-bras. Sa lèvre inférieure tremblait tandis qu’elle agrippait la manche de mon costume.
«Elle m’enferme dans ma chambre.»
Vanessa a ri.
« Elle est désorientée après le coucher du soleil. Son médecin nous avait prévenus. »
Margaret m’a regardé droit dans les yeux.
« Pas de nourriture tant que je ne me serai pas excusé. »
Ma poitrine s’est serrée.
«De quoi parles-tu?»
Elena gardait un bras autour d’elle.
« Elle veut dire que Vanessa lui refuse des repas. »
« C’est un mensonge », rétorqua Vanessa.
Elena tressaillit avant de se forcer à continuer.
« Elle enferme Mme Ellis à l’étage pendant des heures. Parfois même toute la nuit. »
Vanessa s’est jetée en avant et m’a attrapé le bras.
« Cette fille a bourré la tête de votre mère d’histoires. »
Je me suis dégagé d’un coup sec et me suis placé entre elle et les femmes allongées sur le sol.
«Ne me touchez pas.»
Son expression changea.
Pas la peur.
Calcul.
« Tu es parti depuis huit mois. Tu n’as aucune idée de ce que j’ai enduré. »
J’ai regardé Elena.
« Que s’est-il passé ce soir ? »
Elle a pointé du doigt le détecteur de fumée au-dessus de la table du petit-déjeuner.
« Veuillez… consulter les archives de sécurité. »
Vanessa resta immobile.
J’ai sorti mon téléphone.
Trois mois plus tôt, elle m’avait confié que les caméras de sécurité angoissaient Margaret. Elle m’avait dit que ma mère fixait les objectifs et pensait être observée par des inconnus.
Vanessa a envoyé des photos de techniciens en train de les retirer.
J’avais approuvé le retrait des éléments intérieurs visibles.
Je ne lui avais pas parlé des dispositifs de sauvegarde cryptés intégrés aux détecteurs de fumée, aux capteurs de porte et aux moniteurs environnementaux.
Avant de partir pour l’Arabie saoudite, j’avais mis à niveau le système car mon expérience dans le domaine de la sécurité industrielle m’avait appris une leçon simple :
Un appareil visible est le premier que les gens désactivent.
Mon application privée est ouverte.
L’archive de la cuisine affichait une vignette en direct.
Vanessa se tenait au-dessus de ma mère, la serpillière levée.
Elena a recouvert Margaret.
L’enregistrement avait eu lieu moins de deux minutes plus tôt.
