Chapitre 2 – LE GARÇON QUI S’ATTENDAIT À SOUFFRIR
Tout le monde s’attendait à ce que Clara pousse un cri.
— Cette horloge est là depuis quatre-vingts ans.
Le regard de Clara se durcit.
— Alors elle survivra bien à un après-midi de silence.
Personne ne parlait ainsi à Mme Hargrove.
Certainement pas une femme de ménage nouvellement embauchée, chaussée de souliers usés.
Dominic regarda le garde le plus proche.
— Arrêtez l’horloge.
Le garde s’exécuta immédiatement.
Lorsque la sonnerie cessa enfin, les tremblements de Noah commencèrent à s’apaiser.
Clara sentit quelque chose de froid contre sa main.
Une chaîne.
Autour du cou de Noah pendait un petit médaillon en argent, dissimulé sous son pull.
Le garçon le serrait si fort que ses jointures étaient devenues blanches.
Clara aperçut une inscription gravée.
Dominic s’approcha lentement.
— Noah.
Le corps de l’enfant se raidit.
Dominic s’arrêta. Son expression devint indéchiffrable.
— Depuis la mort de sa mère, il ne laisse plus personne le prendre dans ses bras.
Clara baissa les yeux vers le garçon.
— Peut-être que tout le monde a essayé de lui demander de ne plus avoir peur avant de chercher à comprendre ce qui l’effrayait.
La mâchoire de Dominic se crispa.
— Vous êtes ici depuis dix-neuf minutes.
— Vingt-trois.
Pour la première fois, l’un des gardes faillit sourire.
Pas Mme Hargrove.
Dominic observa Clara attentivement.
— Vous êtes blessée.
— J’ai connu pire.
— Je vais demander au médecin de vous examiner.
— Je n’ai pas les moyens de payer le médecin d’un manoir.
Une étrange expression traversa son visage.
— Vous travaillez pour moi. Vous ne paierez rien.
Il parlait avec l’assurance d’un homme persuadé que l’argent pouvait résoudre n’importe quel problème.
Clara détacha doucement les doigts de Noah de son pull.
— Je dois terminer le hall.
— Vous venez d’être agressée.
— J’ai besoin de ce salaire.
Dominic plissa les yeux.
— Que vous est-il arrivé ?
— Rien.
C’était manifestement un mensonge.
Et Dominic savait reconnaître les mensonges.
Avant que Clara puisse s’éloigner, Noah émit un petit son.
Ce n’était pas vraiment un mot.
Plutôt un souffle qui semblait essayer de former une syllabe.
Clara baissa les yeux.
Le garçon montrait du doigt le cheval en bronze.
Puis l’aile nord.
Son visage pâlit.
Mme Hargrove réagit brusquement.
— Noah, ça suffit.
Noah poussa un cri et s’agrippa encore plus fort à Clara.
Son regard se posa sur la gouvernante.
Clara le remarqua immédiatement.
Le visage de Mme Hargrove avait perdu toute couleur.
Dominic l’avait vu lui aussi.
— Qu’y a-t-il dans l’aile nord ? demanda Clara.
— Rien qui vous concerne, répondit sèchement Mme Hargrove.
Dominic se retourna lentement.
— Hargrove.
Elle se redressa.
— Les pièces sont fermées depuis la mort de Mme Vale.
Noah recommença à trembler.
Dominic fixa le couloir.
Pendant deux ans, tout le monde avait accepté la même explication.
Le traumatisme.
Le deuil.
Un enfant trop jeune pour comprendre la mort.
Mais si Noah avait compris bien plus de choses qu’ils ne l’imaginaient ?
— Emmenez-le à l’étage, ordonna Dominic.
Une assistante de la nourrice s’avança.
Noah protesta immédiatement.
Clara sentit ses petits doigts s’enfoncer dans son pull.
Elle hésita.
— Je peux l’accompagner.
Mme Hargrove tourna brusquement la tête vers elle.
— Ce n’est pas votre rôle.
Dominic ne prit même pas la peine de la regarder.
— Emmenez-le.
Clara se releva avec précaution.
Une douleur aiguë traversa ses côtes.
Noah refusait toujours de la lâcher. Elle le souleva donc et le porta contre elle.
Il était étonnamment léger.
Beaucoup trop léger.
Alors qu’ils montaient l’escalier, Clara sentit des dizaines de regards les suivre.
Arrivé au palier supérieur, Noah désigna un long couloir.
Sa chambre était immense.
Des murs bleus.
Des nuages peints à la main.
Des étagères remplies de jouets.
Un lit en forme de voiture de course, adapté à sa taille.
Tout ce que l’argent pouvait acheter.
Mais presque rien de ce dont un petit garçon effrayé avait réellement besoin.
Clara le posa doucement au sol.
Noah se glissa aussitôt sous son lit.
Elle s’assit par terre, juste à côté.
— Tu n’es pas obligé de sortir.
Silence.
Clara attendit.
Cinq minutes.
Puis dix.
