« Faites semblant de m’aimer », supplia la jeune femme au chef de la mafia devant son ex toxique
« S’il vous plaît… faites semblant de m’aimer. »
Alma Ruiz murmura ces mots en agrippant la manche d’un inconnu assis près d’une table de roulette dans le casino le plus exclusif de Monterrey.
Ses mains tremblaient. À l’autre bout de la salle, son ex-petit ami toxique, Iván Salcedo, entra au bras d’une blonde glamour, déjà prêt à l’humilier.
L’inconnu se tourna vers elle. Il était impeccablement vêtu, calme, mais profondément intimidant. Les employés du casino s’écartaient sur son passage sans qu’il ait besoin de demander.
— Pourquoi ferais-je cela ? demanda-t-il.
— Parce que cet homme m’a détruite, répondit Alma. Il a vidé mon compte, m’a laissée avec des dettes, et maintenant il est là pour se moquer de moi.
Le regard de l’inconnu s’attarda sur la trace d’un ancien bleu sous sa manche. Quelques secondes plus tard, Iván s’approcha avec un sourire moqueur.
Avant qu’Alma puisse répondre à ses insultes, l’inconnu passa un bras autour de sa taille.
— Faites attention à votre langage, dit-il froidement. Vous parlez de ma petite amie.
La confiance d’Iván s’effondra instantanément.
— Monsieur Luján… je ne savais pas.
Ce nom expliquait tout.
La famille Luján contrôlait des casinos, des hôtels et une grande partie des affaires de Monterrey. On racontait des rumeurs à leur sujet, mais aucun scandale n’avait jamais survécu jusqu’à la presse.
Après avoir éloigné Iván, Damián Luján conduisit Alma jusqu’à un penthouse privé. Là, il lui fit une proposition inattendue.
Sa famille voulait le voir comme un futur dirigeant stable. Il lui fallait une compagne crédible pour un événement familial décisif. En échange, il effacerait ses dettes et garantirait sa sécurité.
N’ayant plus rien à perdre, Alma accepta.
Au fil des jours, sa vie changea complètement. Des stylistes transformèrent son apparence, des coachs lui apprirent les codes de l’élite, et ses vêtements de serveuse furent remplacés par des robes hors de prix.
Damián était exigeant, mais toujours respectueux. En découvrant sa famille, Alma comprit qu’elle entrait dans un monde dangereux.
Le patriarche, Don Esteban, régnait encore sur le clan. L’oncle Ramiro voulait préserver la face la plus sombre de l’empire.
La mère de Damián, Mercedes, la jugeait sans relâche. Pourtant, Alma réussit à les impressionner par son intelligence et son sang-froid.
En parallèle, elle découvrait un autre Damián : un homme puissant, certes, mais qui tentait de ne pas devenir l’héritier du chaos familial.
Leur lien naissant fut mis à l’épreuve lorsqu’Iván l’attrapa violemment lors d’un gala de charité. Damián intervint immédiatement, rappelant clairement qu’Alma était sous sa protection.
Peu après, des agents fédéraux arrivèrent, affirmant enquêter sur la famille Luján. Iván leur fournissait des informations et avait tenté de convaincre Alma de trahir Damián en échange de protection.
Pour la première fois, Alma vit de la peur dans les yeux de Damián — non pour lui-même, mais pour elle.
Plus tard, il lui montra des preuves : Iván collaborait secrètement avec un groupe criminel rival et des fonctionnaires corrompus, vendant des informations au plus offrant.
Au lieu de fuir, Alma proposa un plan risqué.
Elle ferait semblant de rompre avec Damián afin de convaincre Iván qu’il avait réussi à la manipuler.
Le piège fonctionna.
Iván la retrouva, persuadé qu’elle était vulnérable, et l’emmena dans un entrepôt où des membres du groupe rival exigeaient des informations sur l’empire Luján.
Munie d’un traceur et d’un micro dissimulés, Alma leur transmit de fausses données préparées à l’avance.
Lorsque le groupe comprit la supercherie, Iván explosa de rage. Mais avant qu’il ne puisse lui faire du mal, les forces de l’ordre intervinrent et arrêtèrent les criminels, les agents corrompus et les complices.
Iván comprit enfin qu’il avait tout perdu.
— Vous m’avez piégé ! cria-t-il.
— Non, répondit calmement Alma. C’est vous qui avez creusé le trou. J’ai juste refusé d’y tomber.
Le scandale secoua tout le Mexique. Contre toute attente, Damián choisit de coopérer avec les autorités, dévoila les activités illégales héritées de sa famille et reconstruisit l’empire sur des bases légales.
Certains membres du clan le traitèrent de traître. Mais Don Esteban comprit.
— Tu ne détruis pas notre nom, dit-il. Tu le sauves.
Quelques mois plus tard, Alma participa à la création de la Fondation Ruiz-Luján, aidant les femmes victimes de violence et les familles en difficulté. Elle reprit ses études et construisit une nouvelle vie, libre.
Un soir, Damián la ramena au casino où tout avait commencé.
— C’est ici que tu m’as demandé de faire semblant, dit-il.
Puis il lui tendit une bague ornée de diamants issus des boucles d’oreilles qui avaient autrefois protégé leur vie.
— Je ne veux pas de toi comme symbole, dit-il. Je veux marcher à tes côtés.
Alma accepta, mais posa ses conditions : pas de secrets, pas d’affaires douteuses, pas de contrôle sur sa vie.
Damián accepta.
Plus tard, lors de l’inauguration de leur premier centre d’accueil, une jeune femme demanda à Alma s’il était vraiment possible de recommencer.
Alma sourit.
— Oui. Mais le premier pas n’est pas de trouver quelqu’un pour vous sauver. C’est de croire que vous méritez de survivre à votre propre histoire.
À cet instant, Alma comprit que son bonheur n’était pas d’épouser un homme puissant.
C’était enfin de comprendre qu’elle n’avait jamais été petite.
