La belle-fille abandonnée dans la rivière interdite sauva un prince mourant… et tout changea
Personne ne s’aventurait à la rivière un jour de marché K — tout le village savait que la déesse s’y baignait, et quiconque perturbait ses eaux ne revenait jamais le même.
Mais ce jour-là, Adana y fut envoyée.
Fille unique du chef Obika, elle avait perdu sa mère et souffrait sous la cruauté de sa belle-mère Idoma et de sa demi-sœur Chisum.
Contraint de vivre comme une servante, elle marchait pieds nus, vêtue de haillons, allait souvent le ventre vide et dormait dehors, priant sa mère pour protection.
Ce matin-là, Idoma l’obligea à aller chercher de l’eau malgré l’interdiction, la frappant lorsqu’elle hésita.
Tremblante, Adana s’avança vers la rivière, où la brume dansait, et découvrit un jeune homme à moitié mort, ensanglanté et haletant.
Seule, elle se précipita vers lui, sachant que personne n’oserait approcher la rivière un jour de marché K.
Adana resta auprès de lui, soignant sa blessure à la poitrine et lui donnant de l’eau, murmurant : « Reste avec moi. »
Alors qu’il gisait immobile, la rivière s’anima. Du cœur de l’eau émergea la déesse — haute, radieuse et majestueuse.
« Pourquoi troubler mes eaux ? » tonna-t-elle. Adana expliqua qu’elle n’était venue que pour le sauver.
Touchée par son courage, la déesse lui offrit un souhait unique. Sans hésiter, Adana demanda : « Ramène-le à la vie. »
La déesse sourit et leva les bras. L’eau tourbillonna autour du jeune homme comme un cocon lumineux.
Il inspira profondément, ouvrit les yeux et ses blessures disparurent. La déesse disparut, l’avertissant que ce prince qu’elle avait sauvé pourrait un jour lui venir en aide.
Adana s’agenouilla près de lui, le cœur battant. Il tenta de parler, demandant son nom, mais des sabots tonitruants résonnèrent dans la forêt.
Des gardes arrivèrent, annonçant avec soulagement : « Votre Altesse ! Le prince Ekenna ! » Le prince était vivant, et Adana l’avait sauvé.
Le prince Ekenna, secouru et aidé à remonter sur son cheval, ne pouvait oublier la jeune fille qui l’avait sauvé.
De retour au village, Adana rentra chez elle, tremblante mais vivante, prête à affronter sa belle-mère Idoma et Chisum.
On lui ordonna de dormir dehors, mais elle ressentit non pas la peur, mais l’espoir — sachant qu’elle avait sauvé un prince.
Le roi déclara que des messagers convoqueraient toutes les jeunes filles des sept royaumes pour qu’Ekenna choisisse sa future épouse.
Les villages s’agitaient d’excitation, Chisum et Idoma préparant leur futur palais, tandis qu’Adana travaillait discrètement près du foyer, invisible aux yeux de tous.
Au bord de la rivière, Adana pleura doucement, se demandant pourquoi elle avait sauvé le prince au lieu de souhaiter sa propre sécurité ou sa richesse, le cœur rempli d’émerveillement et de désir.
Essuyant ses larmes, elle remplit son pot et partit sans être remarquée. Au palais de Zuma, le prince Ekenna chercha parmi les jeunes filles mais ne put la trouver.
Son père suggéra qu’elle pouvait être un esprit de la rivière, mais Ekenna savait qu’elle était bien réelle.
De retour à Okutoa, Adana alla chercher de l’eau pour sa belle-mère, ignorant qu’Idoma et Chisum la suivaient, décidées à l’arrêter. Elles la frappèrent, la jetèrent dans la rivière, puis s’enfuirent.
Les dieux intervinrent. Le prince Ekenna sentit l’appel de la rivière et arriva à temps pour la voir flotter.
Il plongea, la sauva et la ramena au palais de Zuma. Il resta à son chevet toute la nuit tandis que les guérisseurs travaillaient, et juste avant l’aube, Adana se réveilla.
Les larmes aux yeux, Ekenna la prit dans ses bras. « Tu es en sécurité maintenant, » murmura-t-il. « Je ne te laisserai plus jamais partir. »
Au palais de Zuma, Adana s’émerveilla de sa nouvelle vie — robes de soie, perles dorées dans les cheveux.
Le prince Ekenna la couronna de fleurs, déclarant son amour, et elle lui avoua le sien. Ils s’embrassèrent sous le soleil, enfin en paix.
Mais à Okutoa, la déesse de la rivière punit Idoma pour avoir nui à Adana. Un serpent géant frappa Chisum, et la déesse força Idoma à avouer qu’elle avait envoyé Adana à la mort à deux reprises.
Sa punition : une vie de servitude dans la cuisine du palais, observant Adana s’élever au-dessus de sa cruauté. Quelques semaines plus tard, Adana et Ekenna se marièrent devant tous les royaumes.
Ils gouvernèrent avec amour et sagesse, tandis qu’Idoma souffrait en silence dans la cuisine. Adana, autrefois simple villageoise, était devenue reine, son destin protégé par la déesse de la rivière.
